Vie & société
Chasseur d’aurores boréales
en Laponie finlandaise
Par Fran Weaver, janvier 2013
Andy Keen est un chasseur dont la proie est des plus inhabituelles: il passe son temps à parcourir la Finlande du Nord en tous sens afin de traquer ces phénomènes naturels parmi les plus extraordinaires du monde que sont les aurores boréales. Nous l’avons accompagné dans ses déplacements.
Au volant d’un minibus, Keen me fait traverser les forêts d’un noir profond qui entourent le village d’Inari, situé au cœur de la Laponie finlandaise, jusqu’à ce que nous atteignions un ponton d’accostage faisant face à un lac gelé et tout recouvert de neige : « Je vous présente les aurores boréales ! », fait l’Anglais avec un large sourire réjoui. D’un geste un peu théâtral du bras, il balaie le ciel qui s’ouvre dans toute son étendue au-dessus du lac, un ciel illuminé de façon saisissante par une série d’effets lumineux changeants formant tantôt un rideau de lumière verte, tantôt des cercles et des arcs de lumière qui jaillissent en étincelant.
Emerveillé, je reste bouche bée devant cet extraordinaire feu d’artifice que nous fait la nature ; pendant ce temps, Jill Cole, une photographe professionnelle venue spécialement en Finlande depuis Londres, suit avec un intérêt ravi les conseils pratiques de Keen sur l’art et la manière de photographier les aurores boréales de la façon la plus vivante possible, par exemple en n’oubliant pas de faire entrer dans la photo tout à la fois tous les motifs complexes que dessinent les jaillissements lumineux et le très beau décor enneigé qui leur sert d’écrin.
Il est facile de se représenter pourquoi les peuples nordiques ont longtemps vu dans un spectacle céleste aussi stupéfiant un phénomène surnaturel dû à l’intervention des dieux ou des esprits, ou à la présence invisible de dragons qui auraient craché le feu dans les cieux.
Nous finissons par regagner notre minibus en nous y serrant les uns contre les autres pour nous tenir bien chaud, avant de prendre la direction d’un autre site offrant une vue particulièrement étendue. Par chance, le ciel est à peu près complètement dégagé, ce qui d’ailleurs est l’une des raisons pour lesquelles la température a chuté ce soir à quasiment -20°C.
Un rêve qui se réalise
Andy Keen a monté une entreprise fondée sur sa passion : aujourd’hui, il fait découvrir les aurores boréales au public.
C’est en 2007 que Keen mit pour la première fois le cap sur les régions arctiques de l’Europe du Nord, son intention étant alors de faire l’expérience des aurores boréales et de les photographier après avoir vu un documentaire qui leur était consacré à la télévision : « Je venais tout juste de me rétablir d’une grave maladie, et je me suis dit qu’il y avait là quelque chose que j’avais vraiment envie de faire tant que j’en aurais encore la capacité physique », se souvient-il.
Il fut tellement envoûté par les aurores boréales qu’il revint en Laponie une deuxième fois, puis encore et encore, jusqu’à finalement s’installer en Laponie finlandaise pour y monter son entreprise baptisée Aurora Hunters, dont l’objet est d’offrir à d’autres personnes l’occasion de découvrir les spectacles lumineux du Grand Nord : « Ici, le ciel est plus souvent plus clair que dans le voisinage de la côte norvégienne, et il y a très peu de pollution lumineuse, ce qui fait de cette région arctique le meilleur point d’observation des aurores en Europe, d’autant qu’Ivalo est desservie par de bonnes liaisons aériennes », commente-t-il.
Lorsque l’année est favorable, les phénomènes lumineux sont visibles au-dessus du nord de la Laponie finlandaise en moyenne à peu près une nuit étoilée sur deux, ce entre la fin août et le début du mois d’avril. En hiver, quasiment chaque fois que le ciel est dégagé, Keen passe ses nuits à traquer les aurores boréales à la tête de petits groupes de visiteurs venus du monde entier, mettant tout en œuvre pour que chacun puisse être témoin des apparitions lumineuses ; il insiste toutefois sur le fait que pour mettre toutes les chances de leur côté, il serait souhaitable que les chasseurs d’aurores boréales prévoient de passer quand même quelques nuits dans le Grand Nord.
D’efficaces outils scientifiques
L’observation des aurores boréales n’est pas qu’une activité hivernale : le phénomène est visible en Laponie finlandaise du Nord de fin août à début avril.
Keen savait d’autant mieux que nous allions avoir de bonnes chances d’apercevoir un déploiement auroral cette nuit qu’il suit attentivement les bulletins météo ainsi que les informations communiquées par l’Institut national finlandais de géophysique. Ces données lui permettent de se faire une idée précise de la couverture nuageuse et de la probabilité d’une tempête magnétique par rapport à l’endroit où nous nous trouvons, soit à 350 km au nord du Cercle polaire : c’est en effet plus ou moins à cette latitude que le champ magnétique terrestre tend à s’affaiblir, ceci ayant fréquemment pour effet de laisser des particules élémentaires issues de l’activité solaire pénétrer dans l’atmosphère terrestre, jusqu’à déclencher les aurores multicolores que l’on connaît. Il existe une bonne probabilité d’apercevoir des aurores boréales bien lumineuses deux ou trois jours après la survenue d’une intense activité solaire, phénomène que Keen surveille également sur un certain nombre de sites scientifiques.
De façon caractéristique, les aurores se forment à environ 100 à 500 km au-dessus de la surface de la terre, étant entendu que la vue qu’on peut en avoir ne change pas fondamentalement même si l’on se trouve à grande distance du phénomène. Cependant, Keen a particulièrement à cœur de faire partager à ses hôtes le maximum de sensations fortes : « Vous trouverez peut-être qu’il m’arrive d’en faire un peu trop, mais parfois je n’hésite pas à prendre le minibus pour emmener les gens jusqu’au bord de l’Océan arctique, ou à la frontière russe, s’il s’avère que les conditions météo sont plus favorables ici ou là », indique-t-il.
Même si Keen a déjà été le témoin d’innombrables aurores boréales, sa passion l’habite toujours autant, au point qu’il n’a pas à se forcer pour rester dehors avec nous la nuit entière. « Les aurores sont différentes absolument à chaque fois », nous dit-il. Et en effet, le spectacle lumineux que nous observons ce soir-là déploie des facettes sans cesse changeantes : parmi la succession de nuances de couleurs, nous repérons notamment des teintes allant du rougeoyant et du rose au bleu profond et au violet, toutes ces couleurs côtoyant la nuance dominante de vert bien caractéristique de ces phénomènes.
Ce n’est que lorsque les premières lueurs de l’aube effleurent l’horizon du côté de l’orient que nous regagnons le confort et la chaleur de notre lieu d’hébergement à Inari : sans le moindre doute, nous venons de vivre là une nuit absolument inoubliable.
A voir aussi sur notre site thisisFinland
minisite consacré aux aurores boréales avec informations pratiques, diaporama et vidéos (en anglais)
Liens
Aurora Hunters
Pages intitulées Auroras Now! sur le site de l’Institut météorologique finlandais
Service finlandais de signalement des aurores boréales (gratuit)
Rate this article:
average: 0 / total: 0
Publié par Finland Promotion Board
Produit par le Ministère des Affaires Etrangères de Finlande, département communication et culture, et l’Ambassade de Finlande à Paris